时间回到1971年的夏天，在中美两国关系逐渐融冰的前夕，詹姆斯•赖斯顿一行受中国政府邀请访问我国。访华期间，赖斯顿因突发急性阑尾炎被安排住进了北京协和医院，接受了阑尾切除手术。术后第二天，赖斯顿出现腹部胀痛的症状，中国医生选择了用中医针灸对他进行对症治疗。据赖斯顿回忆，当时，一位年轻的中国针灸师在他的右肘部和双膝下共扎了3针，并用一种“廉价雪茄样”的艾卷灼烤腹部，治疗结束后，他的腹胀症状明显减轻。    

此时，中国针灸学刚刚迎来一次重要的飞跃——我国医务工作者和科学工作者成功地创造了针刺麻醉，这是我国中西医学结合的典范。有了亲身经历的赖斯顿还在随后的行程中实地观摩了中国针刺麻醉手术。也许是受到这篇报道的影响，1972年春，美国总统尼克松的访华团抵京后，指名要现场观摩针刺麻醉，30余名访华团成员及记者在北京医科大学第三医院观看了针刺麻醉肺叶切除手术的全过程，为美国总统首次新中国之旅烙上了特殊的印记。同年4月，在芝加哥威斯医院，美国医师第一次实施了在针刺麻醉下切除扁桃体的手术。